自然守る循環型社会構築へ

　あなたもできる環境への配慮

■環境問題ってなに？

地球上には、人間をはじめさまざまな動物や植物が自然と一緒に暮らしています。でも、最近、この自然とのバランスが壊れ始めています。たとえば、「地球温暖化」や「森林破壊」、「オゾン層の破壊」、「海や大気の汚染」など。これがいわゆる環境問題です。

その元をたどれば人間の経済活動がおもな原因。つまり、生活が豊かになり、便利な暮らしを追求するようになればなるほど、資源やエネルギーを大量に消費し、ゴミの量を増やし、自然を破壊していくことになるのです。

このまま環境問題を放置することになれば、大規模な気候変動や、環境汚染による健康への深刻な影響が予想されるなど、環境問題はめぐりめぐって私たちの存在をおびやかすことにつながっていくのです。

今年の冬も暖冬でしたね。今、地球規模で平均気温の上昇が続いています。これが「地球温暖化」。その原因は石油や石炭などの大量消費により、大気中の二酸化炭素（CO2）が増加していることにあります。

CO2は地上で発生した熱を閉じ込め、いわば温室のような効果を生み出すので、気温の上昇を招きます。

このまま温暖化が進むと南極の氷が溶けて海面が数十センチ上昇。海抜の低い国や島は沈んでしまいます。日本でも砂浜の80パーセントが消失。また、日本も亜熱帯気候になり、台風や豪雨など大きな災害が頻繁に起き、暮らしに対する脅威も増えていくでしょう。

今、地球上から急速に森林がなくなっています。たとえば、さまざまな動物や植物をはぐくんでくれる熱帯林は、北海道と九州を合わせた面積のぶんが毎年消失しています。森林の破壊は、貴重な動植物がすみかを失うだけでなく、地球規模の気象変動にも影響を与える深刻な問題です。

また、ダイオキシンやPCBなどをはじめとしたいろいろな有害化学物質が日常生活のいたる所で使われており、その結果、大気や海が汚染され、それが人間や野生生物の生命をおびやかす存在になっています。

さらに、フロンガスの放出によるオゾン層の破壊により、有害な紫外線が地上に届くようになるなど、環境問題は複雑にからみ合いながら、私たちの暮らしに大きな影響を与えています。

環境問題は地球規模の問題。ちょっとやそっとで解決できるものではありません。でも、だからといって何もしなかったら、私たちの生命にかかわる問題をいつまでも解決できず、環境は悪化していくばかりです。今すぐできるところから始めましょう。

まず、エネルギーのムダづかいをやめましょう。節電、節水を心がけ、クルマの使用をできるだけ避けることなどが大切。それから、ゴミを減らす努力をしましょう。使い捨て商品をできるだけ買わない、ショッピングバッグを持ち歩くなど、日常の努力が大切です。

さらに、ゴミの分別を正しく行い、リサイクルに努めることです。買い物をする時にもリサイクル商品を選ぶようにすることも、リサイクル普及には重要。一人ひとりがこれからも地球の上で安心して暮らせるようにするにはさまざまな努力が必要なのです。